И вот оно свершилось — я выехал за границу. Заработал много денег — и… проиграл их в казино. Наверное, в поисках свободы и через это надо было пройти. И с этого момента я все поставил на Путешествие мечты. Еще в СССР я подружился с французами, владельцами туристических агентств, которые знали про путешествия все. Поэтому главный риск — неизбежное разочарование — был сведен к минимуму. Я начал карьеру путешественника по миру под счастливой звездой, и это было прекрасно. Путешествие мечты, увы, не случилось просто по стечению обстоятельств. Но я до сих пор вспоминаю с восхищением, какой это был фантастический проект: речь идет об эксклюзивном путешествии по миру на борту мифа авиации ХХ века, сверхзвукового самолета «Конкорд». Суперамбициозный франко-британский шедевр авиации 1970-х, ставший мировой легендой, был особо пафосным произведением для Франции. Он стал воплощением мечты о Путешествии будущего. Но, как все смелое и прекрасное, на практике «Конкорд» оказался слишком сложным, страшно дорогостоящим и уязвимым. В 2000 году произошла страшная катастрофа при взлете, и участь самолета мечты была решена: проект умирал три года, и в результате «Конкорд» перевели в категорию музейного экспоната, а части этого чуда авиации стали продавать на аукционах. Для меня «Конкорд», как и для многих, был некоей сказкой ХХ века, воплощением вечной мечты человечества летать как птицы. Ну а в контексте путешествий, которыми все мы бредили в то время, — самой крутой реализацией амбициозной мечты. Как только я увидел первую картинку с этим красавцем, который за четыре часа полета доставлял тебя из Парижа в Нью-Йорк, я заболел идеей прокатиться на нем. Но волей судьбы такая возможность предоставилась мне только в 2003 году. Мне позвонил друг, владелец престижного турагентства, и сказал: «Зная, что ты фанат путешествий, хочу предложить нечто совершенно уникальное — то, о чем ты будешь рассказывать детям и внукам». «Уже беру, давай, говори!» «У меня есть два билета на последний рейс «Конкорда», который будет путешествием по всему миру за две недели. Маршрут — зигзагами по разным точкам земного шара. Лучшие гостиницы и рестораны уже готовы к короткому, но роскошному пребыванию пассажиров «Конкорда». После нескольких часов, например, в Копенгагене вы летите, скажем, в Йоханнесбург. То есть, это кругосветное путешествие было построено на контрастах, маршрут включал самые далекие и экзотичные места. Единственная, но серьезная трудность — нужно иметь идеальное здоровье и соответствующее медицинское удостоверение, потому что нагрузка на организм просто чумовая, больше, чем у летного состава, — ведь они обязаны отдыхать после смены, а ты будешь на сверхзвуковой скорости рассекать атмосферу две недели подряд». Для меня как раз это тоже было идеальным условием путешествия: ведь без больших физических нагрузок, подчас весьма тяжелых, оно просто немыслимо — только так обостряются сознание и восприятие. После я очень переживал, что полет на «Конкорде» так и не состоялся, но утешал себя тем, что мечта может остаться в прошлом, — главное, что она была шикарна, умопомрачительна. Один мой приятель летал тем волшебным рейсом и сказал, что ничего более прекрасного в его жизни не было. Хотя физически было очень тяжело, и кто-то даже оказался в больнице.